ORIGEN DE LOS DINOSAURIOS
Los dinosaurios aparecieron hace aproximadamente 230 millones de años, durante el período Triásico medio-tardío, en una época en la que la Tierra era muy distinta: todas las masas continentales estaban unidas en un supercontinente llamado Pangea, rodeado por un gran océano. Este entorno árido y cálido favoreció la expansión de los arcosaurios, un grupo de reptiles del cual derivaron no solo los dinosaurios, sino también los cocodrilos y eventualmente las aves. Los primeros dinosaurios conocidos, como Eoraptor, Herrerasaurus y Coelophysis, eran en su mayoría pequeños, bípedos, de hábitos carnívoros u omnívoros, y poseían una estructura ósea liviana que les proporcionaba gran movilidad. Su postura erguida —con las patas posicionadas directamente bajo el cuerpo— marcó una diferencia crucial respecto a los reptiles más primitivos, y fue una de las claves de su éxito. En un ambiente cambiante y competitivo, estos primeros dinosaurios comenzaron a diversificarse lentamente, sentando las bases de un linaje que dominaría los ecosistemas terrestres durante más de 160 millones de años.
EVOLUCIÓN DE LOS DINOSAURIOS
Durante la era Mesozoica, que se divide en los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico, los dinosaurios evolucionaron en formas increíblemente diversas. En el Jurásico, cuando el clima se volvió más húmedo y los ecosistemas se enriquecieron con vegetación, surgieron los gigantes saurópodos (como Diplodocus y Brachiosaurus), los carnívoros como Allosaurus y pequeños depredadores como Compsognathus. También emergieron los primeros dinosaurios con plumas, como el famoso Archaeopteryx, que representa el vínculo evolutivo entre los dinosaurios y las aves. A lo largo del Cretácico, los continentes se separaron gradualmente, formando nuevos hábitats que impulsaron la diversificación: aparecieron herbívoros especializados como los hadrosaurios (dinosaurios con pico de pato), ceratópsidos como el Triceratops y depredadores avanzados como el Velociraptor y el temido Tyrannosaurus rex. Muchas especies desarrollaron cuernos, armaduras, crestas o estructuras óseas para defenderse, atraer pareja o comunicarse. La variedad de tamaños, dietas y comportamientos permitió que los dinosaurios ocuparan casi todos los nichos ecológicos terrestres del planeta. Algunos incluso mostraban evidencia de comportamiento social y cuidado parental, lo que indica un nivel de complejidad más alto de lo que se pensaba hace décadas.
EXTINCIÓN DE LOS DINOSAURIOS
Hace aproximadamente 66 millones de años, al final del período Cretácico, ocurrió uno de los eventos más catastróficos en la historia del planeta: el impacto de un enorme asteroide de unos 10 kilómetros de diámetro en la región que hoy conocemos como la península de Yucatán, en México. Este evento, conocido como el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno (K-Pg), liberó una energía equivalente a millones de bombas atómicas, provocando incendios masivos, ondas sísmicas, tsunamis gigantes y una densa nube de polvo que oscureció el cielo durante meses o incluso años. La fotosíntesis se detuvo, colapsaron las cadenas alimenticias, y desapareció alrededor del 75% de todas las especies vivas, incluidos los dinosaurios no avianos. Sin embargo, algunos pequeños dinosaurios terópodos con plumas, capaces de volar o planear, lograron sobrevivir al desastre: las aves, que hoy pueblan todos los continentes, son los últimos descendientes directos de los dinosaurios. Gracias a fósiles, estudios genéticos y hallazgos recientes, la ciencia ha confirmado que las aves no solo descienden de los dinosaurios, sino que son dinosaurios modernos, lo que significa que, aunque los colosos prehistóricos desaparecieron, su legado sigue volando sobre nosotros.
1. Fecha y periodo
Hace 66 millones de años, al final del Período Cretácico (último periodo de la Era Mesozoica).
Esta extinción marca el límite Cretácico–Paleógeno (K–Pg), antes conocido como límite K–T.
Causa principal: Impacto de un asteroide
Un asteroide de unos 10 a 15 km de diámetro chocó contra la Tierra, en lo que hoy es Chicxulub, Yucatán (México).
El impacto liberó una energía equivalente a varios millones de bombas atómicas.
Consecuencias inmediatas:
Tsunamis gigantescos
Incendios forestales globales.
Terremotos masivos.
Lanzamiento de polvo y azufre a la atmósfera, bloqueando la luz del sol durante meses o años
Efectos climáticos y ecológicos
Enfriamiento global repentino debido a la falta de luz solar.
Interrupción de la fotosíntesis, lo que colapsó las cadenas alimenticias.
Extinción masiva del 75% de todas las especies, incluyendo:
Todos los dinosaurios no avianos.
Muchas especies de plantas, insectos, reptiles y mamíferos pequeños.
Otras teorías complementarias
Además del asteroide, otros factores pueden haber contribuido:
Erupciones volcánicas masivas en los Deccan Traps (India), que duraron miles de años y liberaron gases tóxicos (CO₂, SO₂).
Cambios en el nivel del mar y en los ecosistemas.
Supervivientes
Algunas especies sobrevivieron y evolucionaron:
Aves (los únicos dinosaurios actuales).
Mamíferos pequeños, que luego dominarían la Tierra.
Cocodrilos, tortugas, insectos, y peces.